Yesterday was a very emotional day at the Canadian Parliament. I saw it on television and at some point I had to wipe tears off my eyes. I was not born in this country, but it is not a necessary requirement to understand the horror that Canada's residential school system inflicted on indigenous children and their families for decades since the 1850's. Yesterday the Prime Minister of Canada and all federal party leaders apologized publicly and with the presence on the floor of the house of the most prominent native canadian leaders. Here's the Prime Minister's apology:
-"On behalf of the Government of Canada and all Canadians, Prime Minister Stephen Harper offered an historic formal apology today to former students of Indian Residential Schools and sought forgiveness for the students’ suffering and for the damaging impact the schools had on Aboriginal culture, heritage and language. “The treatment of children in Indian Residential Schools is a sad chapter in our history,” Prime Minister Harper said. “Today, we recognize this policy of assimilation was wrong, has caused great harm, and has no place in our country. The Government of Canada sincerely apologizes and asks the forgiveness of the Aboriginal peoples of this country for failing them so profoundly.”Today’s apology reinforces numerous other government initiatives designed to address the tragic legacy of Indian Residential Schools, including the ongoing implementation of the historic Indian Residential Schools Settlement Agreement which includes: a Common Experience Payment; an Independent Assessment Process; Commemoration Activities; measures to support healing; and the Indian Residential Schools Truth and Reconciliation Commission.“The Government recognizes that the absence of an apology has been an impediment to healing and reconciliation,” said Prime Minister Harper. “Years of work by survivors, communities and Aboriginal organizations culminated in an Indian Residential Schools Settlement Agreement and the Truth and Reconciliation Commission. These are the foundations of a new relationship between Aboriginal people and other Canadians, a relationship based on knowledge of our shared history, a respect for each other and a desire to move forward together with a renewed understanding that strong families, strong communities and vibrant cultures and traditions will contribute to a stronger Canada for all of us.”
-Au nom du gouvernement du Canada et de l’ensemble des Canadiens, le Premier ministre Stephen Harper a présenté aujourd’hui des excuses officielles historiques aux anciens élèves des pensionnats indiens et demandé pardon aux élèves pour les souffrances qu’ils ont endurées et les incidences néfastes des pensionnats sur la culture, le patrimoine et la langue autochtones.« Le traitement des enfants dans les pensionnats indiens représente un triste chapitre de notre histoire a déclaré le Premier ministre Harper. Aujourd’hui, nous savons que cette politique d’assimilation était mauvaise, qu’elle a causé énormément de torts et qu’elle n’a pas sa place dans notre pays. Le gouvernement du Canada s’excuse sincèrement et demande pardon aux peuples autochtones du pays pour avoir trahi leur confiance si profondément. »Les excuses présentées aujourd’hui renforcent les nombreuses autres initiatives gouvernementales visant à remédier aux conséquences tragiques des pensionnats indiens, notamment la mise en œuvre continue de la Convention de règlement relative aux pensionnats indiens, une convention historique, qui prévoit un paiement d’expérience commune, un processus d’évaluation indépendant, des activités de commémoration, des mesures favorisant la guérison et la création de la Commission de vérité et de réconciliation des pensionnats indiens.« Le gouvernement admet que l’absence d’excuses a été un obstacle à la guérison et à la réconciliation, a indiqué le Premier ministre Harper. Les efforts déployés pendant de nombreuses années par les survivants, les collectivités et les organisations autochtones ont mené à la conclusion de la Convention de règlement relative aux pensionnats indiens et à la création de la Commission de vérité et de réconciliation. Ces mesures représentent le fondement d’une nouvelle relation entre les Autochtones et les autres Canadiens, une relation axée sur la connaissance de notre histoire commune, le respect mutuel et le désir d’aller de l’avant sachant que des familles saines, des collectivités solides et des cultures et traditions vivantes renforceront le Canada. »
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Canada has a rich aboriginal cultural heritage and there are many aboriginal tour operators in the country that offer once-in-a-lifetime experiences. Visit Aboriginal Tourism Canada to learn more.
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Regards,
Jaime
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